n°486.A Niamey, avec la ZLEC, l’Afrique inaugure l’ère du libre-échange

Le gouvernement nigérien a mis les petits plats dans les grands pour accueillir le douzième sommet extraordinaire de l’Union africaine (UA) qui s’est ouvert jeudi 4 juillet à Niamey. Nouvel aéroport, nouvelles routes, nouveaux hôtels de luxe : pas moins de 450 milliards de francs CFA (687 millions d’euros), soit l’équivalent de près d’un quart du budget de l’État en 2019, ont été mobilisés pour accueillir en grande pompe les chefs d’État africains. Les autorités assurent que 80 % des investissements ont été réalisés par le secteur privé, par le biais notamment de partenariats public-privé. Les 20 % restants, à la charge de l’État, représentent tout de même une belle somme dans un pays considéré comme l’un des plus pauvres du monde.

Pour rien au monde Mahamadou Issoufou n’aurait « bradé » un tel rendez-vous. « Il faut que Niamey soit belle », lance-t-il dans un clip officiel (voir ci-dessous). Le président nigérien, dont le second et dernier mandat arrive à son terme en 2021, voit là une belle occasion d’entrer dans l’histoire. Ce sommet doit en effet marquer le lancement officiel de la zone de libre-échange continentale (ZLEC), dont il a piloté le processus de mise en place ces derniers mois.

Présenté un peu partout sur le continent comme l’aboutissement d’une vieille idée panafricaine, ce projet a été ressuscité par Paul Kagame l’année dernière. Aussi radicalement libéral sur le plan des affaires qu’autoritaire en matière de gouvernance, le président rwandais se présente comme un disciple de Lee Kuan Yew, l’ancien premier ministre de Singapour qui a fait de son petit État asiatique un des phares du libre-échange.